紫外老化试验箱是一种模拟光照的光老化试验设备，它主要模拟阳光中的紫外光。设备采用紫外线荧光灯模拟阳光，同时还可以通过冷凝或喷淋的方式模拟湿气影响。只需要几天或几周时间，设备可以再现户外需要数月或数年所产生的破坏。所造成的损害主要包括退色、变色、亮度下降、粉化、龟裂、变模糊、脆化、强度下降及氧化。设备提供的测试数据在对新材料的选择、对现有材料的改进或评估影响产品耐用性的组成变化等方面有极大的帮助。

利用灯管做灯源介质，模拟出夏天强烈的紫外线，虽然阳光中只有约5％的紫外光，却是对曝露于户外的耐久性材料造成光化学损害的主要原因：这是因为随着波长的减小，光线的光化学效应反而增强，因而在模拟阳光对耐久性产品的危害时，无须重现全波长阳光，只需模拟短波长紫外光，由于紫外光是漫射光源，故本试验箱可向试样表面均匀照射.无需做复杂的旋转试样品。

潮度侵蚀的严重程度随着温度的上升而加剧，所以控制湿润循环过程的温度是不可或缺的。而且：要加速试验就必须在较高温度下进行潮湿暴露试验。紫外老化试验箱中冷凝过程中的温度可控制于40~60℃之间；凝露过程的温度与紫外曝光温度完全无关。

此外，紫外老化试验箱还具有温度控制、冷凝效果、凝露测试等功能。

材料置于室外时，每天至少有12h频繁地遭受潮湿作用。因为这种潮湿作用大多表现为凝露的形式，因而在紫外光试验箱试验中采用一个特殊的冷凝原理来模仿室外潮湿。在这样的冷凝循环过程中，要加热试验箱底部的水槽以产生蒸汽。热蒸汽保持试验箱的环境在高温下有100%相对湿度。

尽管紫外光（UV）只占阳光的5％，但是它却是造成户外产品耐用性下降的主要光照因素。这是因为阳光的光化学反应影响随着波长的减少而增加。因此在模拟阳光对材料物理性质的破坏影响时，不需要再现整个阳光光谱。在大多数情况下，只需要模拟短波的UV光即可。紫外光试验箱之所以采用UV灯的原因在于它们比其他的灯管更为稳定，并且能更好的再现试验结果。采用荧光UV灯模拟阳光对物理性质的影响，例如亮度下降、龟裂、剥落等方面，是的方法。

材料在室外受潮的时间一般很长，典型的循环冷凝系统要有4h的试验时间。冷凝过程在加温条件下进行，会加快潮湿对材料的破坏速度。长时间的加热条件下进行的冷凝循环比其他诸如水喷淋、浸渍和其他高湿度环境的方法更能有效地再现潮湿环境破坏材料的现象。