阳光辐照和气候变化是损害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，这种损害包括失光、褪色、黄变、开裂、脱皮、脆化、强度降低及分层。即使是室内的光及通过玻璃窗透射的太阳光也都会使一些材料老化，比如引起颜料、染料等褪色或变色。
　　对许多制造商而言，产品的耐老化和耐光性是极其重要的。加速检测老化和光稳定性的设备被广泛用于研究开发、质量、控制和材料检定，这些检测设备提供快速并且可重复的测试结果。近年来，低价位且使用方便的实验室检测设备已经开发出来，包括UV紫外加速老化箱符合ASTM G154、SN氙灯试验箱符合ASTM G155。

SN紫外老化试验箱和UV紫外加速老化箱是应用广泛的加速老化检测设备，这两种检测设备的测试原理完全不同：SN氙灯试验箱模拟太阳光的所有光谱，包括紫外线（UV）、可见光和红外线（IR），氙灯光谱在295 nm到800 nm范围内基本上与太阳光的光谱相吻合（如图1所示）。SN被用来测试许多产品，这些产品对紫外线的长波段、可见光及红外线较敏感；UV不能模拟全光谱太阳光。它的原理是，对于曝露在室外的经久耐用的材料，紫外线的短波段300~400nm是引起老化损害的主要原因。从中可以看出，在紫外线的短波区域，即从365 nm到太阳光的低波段，UV能很好地模拟太阳光，然而，对于长一点的波长它将无能为力。
　　测试方法依赖于测试需要，每种方法都可能非常有效。应该根据被测产品或材料、终应用条件、所考虑降解模式和预算来选择合适的检测设备。

老化的3要素：

　　光照、高温和潮湿，这3个因素中的任何一个都会引起材料的老化损害，但它们往往同时发生作用，所造成的危害将大于其中任一因素的单独作用。

　　1、不同材料对光敏感性不同。经久耐用材料，如大多数涂料、塑料，紫外线的短波段是引起大部分聚合物老化原因。然而，对于不是那么经久耐用的材料，比如一些颜料和染料，紫外线的长波段甚至可见光也会使其产生严重的老化。

　　2、当温度升高时，光的破坏作用也将随之增大。尽管温度不影响主要的光致反应，但却影响次要的化学反应。实验室老化测试必须提供精确的温度控制，通常还通过升温的方法来加速老化过程。

　　3、露水、雨水及高湿度是引起潮湿危害的主要原因。放在室外的物品每天都将长时间。由潮气形成的露水是室外潮湿的主要因素，露水造成的危害比雨水更大，因为它附着在材料上的时间更长，引起更为严重的潮湿吸收。雨水对材料的危害也很大，雨水将引起热冲击。比如一辆在炎热夏日里温度升高的汽车突然因阵雨而急剧降温，就会产生冲击现象。雨水冲刷引起的机械侵蚀也会加速材料发生老化，如木材涂层因雨水冲洗去除了表面老化层，将未老化的里层暴露于太阳光下，从而产生进一步老化。